DE GUANCHEN

Bij de komst van de ontdekkingsreizigers aan het begin van de 15de eeuw leefden de oorspronkelijke bewoners van de Canarische Eilanden door hun isolement nog in de steentijd. De Spanjaarden noemden dit volk Guanchen, samengesteld uit de Guanchentaal: guan (mens) en Chenerfe (Tenerife betekent sneeuwberg). Guanchen zou dus letterlijk betekenen: mensen van Tenerife. Hoewel de eigenlijke Guanchen dus op Tenerife woonden, worden de oorspronkelijke bevolkingsgroepen van de overige Canarische Eilanden meestal ook als Guanchen aangeduid. Maar eigenlijk is dat niet correct.

Op Fuerteventura en Lanzarote heten de oorspronkelijke bewoners bijvoorbeeld Majos. Naast de overeenkomsten tussen de bewoners van de verschillende eilanden zijn door onderzoekers ook kleine verschillen vastgesteld, afhankelijk van hun precieze afkomst en de periode waarin ze migreerden. Toch is het in historische kringen gebruikelijk de oerbevolking van alle eilanden met de verzamelnaam Guanchen aan te duiden; hier doen wij het dus ook maar. Een uitvoerige beschrijving van de zeden en gewoonten van de Guanchen is ons nagelaten door de Dominicaan Alonso Espinosa (1595). Over de exacte herkomst van de Guanchen wordt nog volop gediscussieerd. Uiteraard kwamen zij per schip, maar van hun scheepsbouw en navigatiekunst is helemaal niets bekend.